Malia

"One Grass Skirt to London" est un voyage de 8 200 kilomètres du Malawi à Londres, où elle a émigré à l’adolescence. Un voyage autant musical,géographique que temporel. Mais surtout sentimental tant les 14 chansons soigneusement choisies pour cet album lui sont précieuses par les souvenirs recélés.
Toutes, ou presque, sont extraites d’une bande originale de film, du Everybody’s Talking de Midnight Cowboy à Take My Breath Away de Top Gun, du Pure Imagination de Charlie et La Chocolaterie à Here on My Own de Fame. Toutes ont ce pouvoir singulier de restaurer par la musique, et les images qu’elle convoque, une émotion qui a façonné son identité, l’a aidé à traverser des épreuves, à éclore en tant qu’artiste. 
Aussi ne pas s’étonner d’entendre tour à tour dans la voix de Malia, et parfois dans une seule et même chanson, la petite fille, l’adolescente, la femme, mais aussi, comme sous l’effet d’une fascinante action de transmigration vocale, l’âme de ceux qui ne sont plus. 
On connaissait l’interprète d’un jazz tantôt soyeux, tantôt douloureux, capable de mêler ces deux sensibilités dans une bouleversante reprise du Solitude de Billie Holiday de l’album Yellow Daffodils. On se souvient du magnifique hommage rendu en 2012 à Nina Simone dans Black Orchid, où s’emparant avec autorité du répertoire de l’impétueuse diva américaine elle s’affirmait en digne héritière. Mais aussi de sa Convergence vers l’electro dans un album très classe du même nom. Plus récemment son virage blues sur The Garden of Eve, entre compositions originales et reprises de B.B. King ou Robert Johnson, fut parfaitement maîtrisé. Sans oublier la note de plaisir supplémentaire qu’elle s’accorde en chipant ici ou là des friandises au rayon pop ou RnB, elle dont l’un des premiers souvenirs associés à Londres renvoie à sa découverte des barres chocolatées Mars et Twix. 
La liberté sans compromis qu'elle a acquise au cours d'une carrière qui compte plusieurs albums aux orientations variées mais solides, la destinait, plus que tout autre interprète, à cueillir dans le vaste jardin bigarré de la musique de film un panier de chansons aux parfums différents et aux couleurs contrastées. Smooth jazz, romance glamour, electro pop, soul, ballade, music-hall, gospel blues et même reggae dans une étonnante version du Wander’in Star de Lee Marvin, Malia parvient à relire certains des plus beaux thèmes de l’histoire du cinéma sans qu’on ne puisse y déceler une intention conceptuelle, ou le voeu d’un repli stratégique vers l’exercice de style. Ce qu’elle restitue à travers ces 14 titres ce sont des moments cruciaux de sa vie, d’intenses émotions, des révélations intimes glanées dans la pénombre de salles de cinéma de Blantyre (Malawi), de Putney au sud de Londres, ou devant la télévision familiale. 
C’est aussi par l’entremise de la musique de film qu’elle rend un touchant hommage à son père dans When I’m Cleaning Windows créée par George Formby pour le film Keep Your Seat Please en 1936. « Derrière chacune de ces chansons il y a soit un souvenir, une expérience personnelle ou le sentiment de pouvoir transmettre une part de moi- même. Je suis consciente que cet album embrasse différents genres. Mais s’il doit restituer une certaine image de moi-même, c’est celle d’une amoureuse de la musique dans la vaste acceptation du mot. Quand une musique me touche, me bouleverse, qu’elle appartienne à tel ou tel genre m’est sans importance. » 
Il lui aura suffi de confier la partie instrumentale à un trio composé du pianiste Alexandre Saadaa, du bassiste Jean Daniel Botta et du batteur Laurent Sériès, avec lequel Malia collabore depuis Black Orchid, pour réussir à extraire de ces standards la plus profonde et secrète partie d’elle-même, et faire paradoxalement de cet album l’un des plus personnels de sa discographie.